治病宜早有兩層意思：一是早期治療，輕病防重，即疾病的早期應及時治療，防止病情發(fā)展。一般情況下，疾病的發(fā)展總是由輕到重，由比較單純到錯綜復雜。

疾病的早期，機體正氣比較盛，及時地予以早期治療，容易收到較好的療效，能盡快地解除病人的疾苦。則，隨著疾病的發(fā)展，病情復雜多變，虛實互見，寒熱錯雜，給治療帶來許多困難，甚至產(chǎn)生嚴重的后果。正如《素問。陰陽應象大論》說；。‘’邪風之至，疾如風雨，故善治者治皮毛，其次治肌膚，其次泊筋脈，其次治六腑，其次治五臟。治五臟者，半死半生也。醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理“《素問。八正神明論》又說：”上工救其萌芽，……下工救其已成，救其已敗“，即不僅把早期治療視作應該遵循的基本治療原則，也把它作為衡量醫(yī)生服務態(tài)度和業(yè)務水平的一個標準。

二是預治其疾病將影響的臟腑氣血等，即治療“務在先安未受邪之地”（《溫熱經(jīng)緯。外感溫熱篇》），這一精神又稱“治未病”。臟腑經(jīng)絡是相互聯(lián)系的，疾病也是不斷變化的，機體某一部位發(fā)生病變，必然要向相鄰的部位或有關臟器發(fā)生傳變。這種傳變一般是有規(guī)律的，如《素問。玉機真藏論》指出：“五臟受氣于所生，傳之于其所勝，氣舍于其所生，死于其所不勝。”治未病的原則，就是要求醫(yī)生根據(jù)疾病的傳變規(guī)律，從全局的觀點、動態(tài)的觀點，對可能受到傳變的臟器和可能受到影響的氣血津液，采取預防性的治療措施，阻斷和防止病變的轉(zhuǎn)移、擴大和傳變，把病變盡可能控制在較小的范圍內(nèi)，以利于病變的最終治愈。

如《金匱要略》“見肝之病，知肝傳脾，當先實脾”的治法，即體現(xiàn)了這一治療精神。