白喉是一種較嚴(yán)重的全身傳染病，多發(fā)生在2～5歲的小兒。我國嬰兒從出生后3個月起即開始預(yù)防注射白百破（白喉、百日咳、破傷風(fēng)）疫苗，因而發(fā)病率下降了98%.1883年德國學(xué)者發(fā)現(xiàn)了白喉桿菌是白喉的致病菌。這種細(xì)菌在外界環(huán)境中具有頑強的生命力。白喉桿菌在病人用過的物體上能生存數(shù)周，不怕干、不怕曬、不怕冷，惟獨怕熱，60C環(huán)境中很快死亡，在兒童的讀物、玩具、手絹、毛巾和餐具內(nèi)皆能生存，在牛奶制品和各種冷食中生存更久。白喉主要是通過空氣飛沫傳染。白喉患者或帶菌者在打噴嚏、咳嗽、哭鬧、叫喊，以及說話時把白喉桿菌散布到空氣中，隨飛沫、黏液散播傳染。也可通過直接接觸帶菌的物品或感染的食物傳播。

白喉桿菌有重型、輕型、中間型等三種，各型與病情的嚴(yán)重程度相吻合，重型白喉桿菌引起的病情危篤醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜索整理。白喉桿菌侵入上呼吸道黏膜繁殖并釋放一種特異的外毒素，造成局部組織-壞死，壞死組織有給細(xì)菌繁殖創(chuàng)造良好條件。細(xì)菌大量繁殖，也大量排泄外毒素，在咽、扁桃體、懸雍垂、喉頭等部位形成白色假膜，故稱白喉。白色假膜可以堵塞呼吸道引起窒息死亡。外毒素可以進入血液，引起全身中毒癥狀，首先是神經(jīng)系統(tǒng)的損害，多在發(fā)病第3～5天后，患者說話含糊不清，喝水時從鼻孔外流，視力不能集中，看不清眼前的東西，這是眼部肌肉和眼肌麻痹造成的；進而可侵犯全身肌肉，患兒不能抬頭，不能呼吸（膈肌、肋間肌麻痹），要依靠人工呼吸或呼吸機呼吸。如能即使搶救維持生命，10天左右可以恢復(fù)，不留后遺癥。外毒素還可引起心肌損害，發(fā)生中毒性心肌炎。心肌損害變性，可以引起心力衰竭，危機生命。

白喉同時可有高熱、煩躁、拒食、嘔吐和其他臟器的損害，亦可突然昏迷，血壓驟降，來不及搶救而死亡。