艾為菊科多年生草本植物，味苦性溫，歸脾、肝、經(jīng)，生長于全國各地，以湖北蘄州出產(chǎn)的艾最好，又稱蘄艾。《本草從新》記栽“艾葉苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能面垂絕之陽，通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕——以之灸火，能透諸經(jīng)而除百?。?，《本草綱目》記栽艾葉能灸治百病。

1．艾葉的性能和作用

艾葉氣味芳香，味辛、微苦，性溫熱，具純陽之性。歷代養(yǎng)生家論述，艾作為一種施灸材料，有溫通經(jīng)絡(luò)、行氣活血、散寒除濕、回陽救逆等作用。艾葉含纖維質(zhì)多(66．85%)，水分少（8．98%)，還有很多可燃有機物(含氮素有機物、揮發(fā)油），是理想的施灸材料。艾葉含揮發(fā)油（0．02%)和眾多的離子（鉀、鈣、鎂、鋁等8．44%)，具有興奮中樞神經(jīng)、解熱等作用。艾葉中的揮發(fā)油具有平喘、鎮(zhèn)咳、祛痰、抗菌、抗過敏的作用。

2．艾絨的性能和儲存

艾葉做成艾絨后便于搓捏成形，芳香易燃，燃燒時火力溫和，穿透力強，深人臟腑。作用廣泛，價格低廉。所以，自春秋戰(zhàn)國以來，艾絨一直作為施灸的主要材料，廣泛用于養(yǎng)生保健。

由于新產(chǎn)艾絨含揮發(fā)油較多，燃燒時火力太強，容易脫落燙傷皮膚，所以艾絨制好后必須存放一段時間，去其燥烈之性，《孟子》記載“七年之病，求三年之艾”。艾線其性吸水，易受潮，應(yīng)閉貯于陰涼干燥處，每年應(yīng)翻曬以防霉蛀。