乙烷的C-C單鍵可以自由旋轉(zhuǎn)，如果乙烷中的一個C原子不動，另一個繞C-C單鍵自由旋轉(zhuǎn)，則一個C原子上的3個H相對于另一個C原子上的3個H可以有無數(shù)的空間排列。這種由于單鍵旋轉(zhuǎn)而產(chǎn)生的分子中的原子或基團在空間的不同排列形式叫做構(gòu)象，每一個個構(gòu)象就叫做一個構(gòu)象異構(gòu)體，由于C-C單鍵自由旋轉(zhuǎn)，乙烷可以有無數(shù)種構(gòu)象，乙烷的優(yōu)勢構(gòu)象是交叉式。這個時候2個C原子上的H距離最遠(yuǎn)相互間的排斥力最小，因而分子內(nèi)能最低 也最穩(wěn)定。內(nèi)能最高的是重疊式，這時2個C上的H兩兩相對，醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理相互間的排斥力最大，內(nèi)能最高，最不穩(wěn)定，其他的構(gòu)象內(nèi)能介于這兩者之間。在旋轉(zhuǎn)過程中，由于兩個甲基上的氫原子的相對位置不斷發(fā)生變化，這就形成了許多不同的空間排列方式。其中一種是一個甲基的氫原子正好處在另一個甲基的兩個氫原子之間的中線上。這種排布方式叫做交叉式構(gòu)像。

另一種是兩個碳原子上的各個氫原子正好處在相互對映的位置上。這種排布方式叫重疊構(gòu)像。交叉式和重疊式是乙烷無數(shù)構(gòu)像中的兩種極端情況。