在安靜狀態(tài)下攝入食物后，人體釋放的熱量比攝入的食物本身氧化后所產生的熱量要多。例如攝入能產100kJ熱量的蛋白質后，人體實際產熱量為130kJ，額外多產生了30kJ熱量，表明進食蛋白質后，機體產熱量超過了蛋白質氧化后產熱量的30%.食物能使機體產生“額外”熱量的現(xiàn)象稱為食物的特殊動力作用。糖類或脂肪的食物特殊動力作用為其產熱量的4%-6%，即進食能產100kJ熱量的糖類或脂肪后，機體產熱量為104-106kJ.而混合食物可使產熱量增加10%左右。這種額外增加的熱量不能被利用來作功，只能用于維持體溫。因此，為了補充體內額外的熱量消耗，機體必須多進食一些食物補充這份多消耗的能量。

食物特殊動力作用的機制尚未完全了解。這種現(xiàn)象在進食后1h左右開始，醫(yī)學教育|網搜集并延續(xù)到7-8h.有人將氨基酸注入靜脈內，可出現(xiàn)與經口給予相同的代謝率增值現(xiàn)象，這些事實使人們推想，食后的“額外”熱量可能來源于肝處理蛋白質分解產物時“額外”消耗的能量。因此，有人認為肝在接脫氨基反應中消耗了能量可能是“額外”熱量產生的原因。