（一）發(fā)病原因

急性縱隔炎系指外傷、手術和感染引起的急性縱隔結締組織化膿性炎癥。臨床上較少見。多為繼發(fā)性，常見的病因是貫通性胸部外傷、食管或氣管破裂、咽下異物造成食管穿孔、食管手術后吻合口瘺、食管鏡檢查時外傷穿孔和食管癌潰瘍外穿等。還可能為自發(fā)性的，常在嘔吐時發(fā)生。偶因鄰近組織如食管后腔、肺、胸膜腔、淋巴結、心包膜等的感染灶的直接蔓延而引起。

（二）發(fā)病機制

縱隔有脂肪、豐富的淋巴和疏松的結締組織，遭受感染后，極易擴散。食管穿孔引起的縱隔炎常并發(fā)胸腔積液，以左側為多見，并迅速發(fā)展成膿胸。若同時有空氣進入縱隔可并發(fā)縱隔氣腫或膿氣胸?？v隔膿腫亦可能直接破入食管、支氣管或胸膜腔。