糖尿病是復雜的，經(jīng)常為多種因素共同作用引起發(fā)病。

一、遺傳 在部分糖尿病人中明確有遺傳因素影響發(fā)病，例如在雙胎中一例發(fā)生糖尿病，另一例有50%的機會發(fā)病。如為單卵雙胎，則多在同時發(fā)病。據(jù)統(tǒng)計，假如父或母患非胰島素依賴型糖尿病，子女發(fā)病的危險率約為10－5%，如父母均患非胰島素依賴型糖尿病，則子女的發(fā)病危險率更高。如一兄弟發(fā)生非胰島素依賴型糖尿病，則其他兄弟的發(fā)病危險率為10－15%.但胰島素依賴型糖尿病人的子女中非胰島素依賴型糖尿病的發(fā)病率并不高于一般人群。

已證實胰島素依賴型糖尿病與特殊的HLA有關，危險性高的有DR3；DR4；DW3；DW4；B8；B15等。

現(xiàn)在多認為部分糖尿病系多基因遺傳疾病，不是由某個基因決定的，而是基因量達到或超過其閾值時才有發(fā)病的可能。

二、病毒感染 許多糖尿病發(fā)生于病毒感染后，例如風疹病毒、流行性腮腺炎病毒、柯薩奇病毒、腺病毒等，可能與病毒性胰島炎有關。當然是每例病毒性感染均發(fā)生糖尿病。

三、自家免疫 部分糖尿病人血清中發(fā)現(xiàn)抗胰島β細胞抗體，給實驗動物注射抗胰島β細胞抗體可以引起糖耐量異常，病理檢查也可看到胰島中有淋巴細胞和嗜酸細胞的浸潤等現(xiàn)象。也有報導在胰島素依賴型糖尿病發(fā)病早期用免疫抑制治療可得到良好效果，甚至“痊愈”。

四、繼發(fā)性糖尿病 如破壞了大部分胰島組織的胰腺為和胰腺纖維束性變，腎上腺皮質功能亢進、功能性垂體腺瘤，嗜鉻細胞瘤等均可引起繼發(fā)性糖尿病，即癥狀性糖尿病。長期服用雙氫克尿塞、皮質激素、腎上腺能藥物等均可能導致或促使糖尿病加重。某些遺傳性疾病如下Turner綜合征等也容易合并糖尿病。