由于甙元的化學結構種類很多，甙類一般分為下面幾類：

　　生物堿類（Alkaloids） 是存在于生物體（主要為植物）中的一類含氮的堿性有機化合物，大多數有復雜的環(huán)狀結構，氮素多包含在環(huán)內，有顯著的生物活性，是中草藥中重要的有效成分之一。如黃連中的小檗堿（黃連素）、麻黃中的麻黃堿、蘿芙術中的利血平、喜樹中的喜樹堿、長春花中的長春新堿等。

　　含生物堿的中草藥很多，如三尖杉、麻黃、黃連、烏頭、延胡索、粉防已、顛茄、洋金花、蘿芙木、貝母、檳榔、百部等，分布于100多科中。以雙子葉植物最多，依次為單子葉植物、裸子植物、蕨類植物。以罌粟科、豆科、防已科、毛莨科、夾竹桃科、茄科、石蒜科等科的植物中分布較多。同一科屬或親緣關系較近的科常含有同一結構或類似結構的生物堿，但同一種生物堿亦可分布在多種科中，如小檗堿在毛莨科、蕓香科、小檗科的一些植物中都有存在。中草藥中生物堿含量一般都較低，大多少于1％，但有少數含量特別多或特別少的特殊情況，醫(yī)學教|育網|收集整理如黃連中小檗堿含量可高達8～9％，金雞納樹皮中生物堿含量為10～15％，而長春花中的長春新堿含量只有百萬分之一。