脊髓是神經(jīng)系統(tǒng)的重要組成部分，其活動受腦的控制。來自四肢和軀干的各種感覺沖動，通過脊髓的上行纖維束，包括傳導淺感覺，即傳導面部以外的痛覺、溫度覺和粗觸覺的脊髓丘腦束、傳導本體感覺和精細觸覺的薄束和楔束等，以及脊髓小腦束的小腦本體感覺徑路。這些傳導徑路將各種感覺沖動傳達到腦，進行高級綜合分析；腦的活動通過脊髓的下行纖維束，包括執(zhí)行傳導隨意運動的皮質脊髓束以及調整錐體系統(tǒng)的活動并調整肌張力、協(xié)調肌肉活動、維持姿勢和習慣性動作，使動作協(xié)調、準確、免除震動和不必要附帶動作的錐體外系統(tǒng)，通過錐體系統(tǒng)和錐體外系統(tǒng)，調整脊髓神經(jīng)元的活動。脊髓本身能完成許多反射活動，但也受腦活動的影響。

　　脊髓發(fā)生急性橫斷損傷時，病灶節(jié)段水平以下呈現(xiàn)弛緩性癱瘓、感覺消失和肌張力消失，不能維持正常體溫，大便滯留，膀胱不能排空以及血壓下降等，總稱為脊髓休克。損傷一至數(shù)周后，脊髓反射始見恢復，如肌力增強和深反射亢進，對皮膚的損害性刺激可出現(xiàn)有保護性屈反射。數(shù)月后，比較復雜的肌反射逐漸恢復，內臟反射活動，如血壓上升、發(fā)汗、排便和排尿反射也能部分恢復。膀胱功能障礙一般分為三個階段，脊髓橫斷后，由于膀胱逼尿肌癱瘓而使膀胱括約肌痙攣，出現(xiàn)尿潴留；2～3周以后，由于逼尿肌日益肥厚，膀胱內壓勝過外括約肌的阻力，出現(xiàn)溢出性尿失禁；到第三階段可能因腹壁肌攣縮，增加膀胱外壓而出現(xiàn)自動排尿。

　　脊髓半側切斷綜合癥表現(xiàn)為病灶水平以下，同側以上運動神經(jīng)元麻痹，關節(jié)肌肉的振動覺缺失，對側痛覺和溫度覺消失； 在病灶側與病灶節(jié)段相當，有節(jié)段性下運動神經(jīng)元麻痹和感覺障礙。由于切斷后索，病灶節(jié)段以下，同側的本體感覺和兩點辨別覺消失。由于切斷錐體束，病灶節(jié)段水平以下，同側出現(xiàn)上運動神經(jīng)元癱瘓；由于錐體外系統(tǒng)的抑制作用被阻斷，而脊髓后根傳入沖動的作用明顯，因而肌張力增強，深反射亢進，趾反射變?yōu)辋⒅罕城?。由于切斷脊髓丘腦束，在對側，相當于病灶節(jié)段以下一或二脊髓節(jié)段水平以下，痛覺和溫度覺消失。由于切斷節(jié)段的后根受累，同側出現(xiàn)節(jié)段性感覺消失；而由于對上位節(jié)段產(chǎn)生刺激，于感覺消失區(qū)的上方，有節(jié)段性感覺過敏。由于側角受累，可以出現(xiàn)交感神經(jīng)癥狀，如在頸8節(jié)段受損害，同側顏面、頭頸部皮膚可有血管運動失調征象和霍納綜合征（瞳孔縮小、醫(yī)學教`育網(wǎng)搜集整理眼裂狹小和眼球內陷）。

　　脊蛙反射實驗是指蛙在沒有腦而只有脊髓的情況下，可以出現(xiàn)搔扒反射，而在沒有腦、脊髓又受損的情況下，不能出現(xiàn)搔扒反射。這表明脊髓具有發(fā)射功能。

　　同時，脊髓里的神經(jīng)中樞也是受大腦控制的，人能有意識地控制排便和排尿就是一個例證。嬰幼兒因大腦的發(fā)育尚未完善，對排尿道的抑制能力較弱，所以排尿次數(shù)多，而且容易發(fā)生夜間遺尿現(xiàn)象。

　　脊髓除具有反射功能外，還有什么功能？仍以成人排尿反射為例來說明。當尿液在膀胱內積存到一定量時，就會刺激膀胱壁上的感受器，使感受器產(chǎn)生神經(jīng)沖動；神經(jīng)沖動經(jīng)過傳入神經(jīng)傳到脊髓的排尿中樞；同時，神經(jīng)沖動經(jīng)過神經(jīng)纖維向上傳到大腦，使人產(chǎn)生尿意。在適宜的外界環(huán)境下，由大腦發(fā)出神經(jīng)沖動經(jīng)過神經(jīng)纖維傳到脊髓的排尿中樞，神經(jīng)沖動再沿著傳出神經(jīng)到膀胱，引起排尿反射。如果外界環(huán)境不適宜（比如在課堂上），大腦就暫時抑制脊髓中的排尿中樞而不排尿?？梢?，脊髓還具有傳導功能。