早在《黃帝內經》中就已明確指出灸療補瀉。如《靈樞·背腧》篇說：“氣盛則瀉之，虛則補之，以火補者，毋吹其火，須自滅也：以火泄者，疾吹其火，傳其艾。須其火滅也。”《黃帝內經太素》謂“傳”字作“傅”，楊上善注解說：“吹令熱入以攻其病。故日瀉也。 傅音付。以手擁傅其艾吹之，使火氣不散也。”元代朱丹溪在《丹溪心法·拾遺雜論》說“灸火有補火瀉火。若補火，艾火黃至肉；若瀉火，不要至肉，便掃除之。”朱氏發(fā)揮了《黃帝內經》灸療補瀉的要領。明代李梃在《醫(yī)學入門》說“虛者灸之，使火氣以助元陽也：實者灸之，使實邪隨火氣而發(fā)散也；寒者灸之，使其氣之復溫也；熱者灸之，引郁熱之氣外發(fā)，火就燥之義也。”李氏不僅對灸治的適應范圍和灸治機理作了較詳細的闡述，而且明確指出灸療適用于寒熱虛實之證。清《神灸經綸》言：“灸者溫暖經絡宜通氣血，使逆者得順，滯者得行……”作了進一步補充。綜觀以上記載可見，灸療補瀉起源于《黃帝內經》，后經歷代醫(yī)家的臨床發(fā)揮，內容更加完備。

古代醫(yī)家不僅從理論上進行闡述，而且也積累了這方面相當的經驗。例舉如下：

補法：《類經圖翼》介紹灸中脘，氣海以治“脫血色白，脈濡細，手足厥冷……其效如神。”《古今醫(yī)統(tǒng)大全》中言：“中寒，陰寒厥冷脈絕欲死者，宜灸之。氣海、神門、丹田、關元，宜灸百壯。”《針灸易學》：“血崩漏下，中極、子宮灸”醫(yī)`學教育網搜集整理。

瀉法：《備急千金要方》曰：“凡卒患腰腫、附骨腫、癰疽、節(jié)腫、皮游毒熱腫，此等諸疾，但初覺有異，即急灸之立愈。”《丹溪心法》灸治熱病可令“火以暢達，拔引熱毒。”為“從治之意也”，根據火性就燥，同氣相求之理，或灸以引火化氣，發(fā)達透泄，引熱外解，是灸治實熱閉郁之急重癥的關鍵。《醫(yī)學人門》曰：“熱者灸之，引郁熱之氣外發(fā)。”《壽世保元》治腹中有積，大便閉塞，心痛諸痛“以巴豆肉搗為餅，填臍中，灸三壯。”等。

對于灸瀉的機理，歷代醫(yī)學家亦作了不少闡述，如金·劉河間闡發(fā)火熱病機，創(chuàng)火熱論，他對外科陽證認為“瘡瘍者，火之屬”，治之“當外灸之，引邪氣出而方止”。吳亦鼎在《神灸經綸·外科證略》中說：“凡瘡瘍初起七日以前，即用灸療，大能破結化堅；引毒外出，移深就淺，功效勝于藥力”。這都說明外科陽證可用灸療，灸后可引毒外出，移深就淺，破結化堅，疏通經絡，調和營衛(wèi)，故瘡病可愈。在熱證方面用灸療，朱丹溪認為此灸可使“火以暢達，拔引熱毒，此從治之意”也。他用灸治陰虛證，認為“用艾灸丹田者，所以補陽，陽生陰長故也”。他已把灸治熱證上升到理性認識。明·王石山認為“實者灸之，使實邪隨火氣而發(fā)散也……；熱者灸之；引郁熱之氣外發(fā)，火就燥之義也”。以上這些理論對我們的臨床仍然有一定指導意義。

近年來的臨床觀察表明，以艾葉為原料的灸治療法，其灸治效應與灸術補瀉方法有著密切的關系：如用瀉法灸百會穴治療急性神經血管性頭痛，效果顯著：用灸補法治療遺尿療效甚佳。對高血壓患者使用艾灸瀉法。結果灸后80%以上患者血壓下降，對低血壓患者采用艾灸補法，結果灸后全部患者血壓均上升。用灸瀉法治療帶狀皰疹，炎后即可控制癥狀?？梢姲难a瀉已被應用于寒熱虛實各種病證中。

現代許多學者對灸法的補瀉機理也作了某些探討，一般認為灸行瀉法其機理有五： 1 ①以熱引熱：使邪外出達到以熱引熱，使邪熱泄之散之。并認為此灸火力猛峻，不能深入，很難循經深透遠達，故無入里助熱之弊，此同氣相求之理，以熱引熱之法也。② 開辟門戶，引邪外出：認為灸后的起泡發(fā)瘡，皆為給邪以出路。③溫通行散、消瘀散結：因氣血得熱則行，行則通，通則散，故郁滯可通，火源可清，瘀毒可散。④灸法扶陽、陽生陰長：灸后可扶陽養(yǎng)陰，益氣生津。⑤熱因熱用：用于陰盛格陽之真寒假熱證具有救急之意。有學者認為灸法可用于一切發(fā)熱的急性傳染病，不論是病毒或是細菌感染的均宜，它屬于《黃帝內經》中的“從治法”及“火郁發(fā)之”的治療原則?？傊姆óa生補瀉的機理可歸納為“雙重調節(jié)”作用，即當機體虛弱時灸之可補，邪實時灸之可瀉。

現代有關灸療補瀉的作用機理實驗研究的資料尚不多見。現代藥理研究證明：艾葉中含有多種化學成份，能擴張血管，加速血細胞流速。有利于病變組織的修復和再生，改善血液循環(huán)，增加組織器官的血氧供應。促進炎癥吸收和局限化，有利于消炎，增強新陳代謝而達到祛瘀生新之效。