人類許多疾病在一個相當長時間內隨著社會生活條件改變，醫(yī)療技術的進步，自然條件的變化而發(fā)生顯著變化，使其感染類型、病原體種類及宿主均有很大的不同，即稱之為長期變異。如近年來傳染性疾病的種類發(fā)生了很大變化。我國既往傷寒、細菌性痢疾、霍亂、炭疽、白喉、醫(yī)學|教育網搜集整理布魯菌病、麻疹、腦膜炎等經常發(fā)生流行或大流行。但經過大力防治，這些疾病的發(fā)病率明顯下降。另外一些感染性疾病也發(fā)生了較大變化。感染往往來自體內毒力弱的、內源性的“正常菌叢”或腐物寄生菌或機會致病菌，宿主也往往是抵抗力弱的病人、老年人和嬰幼兒。

美國從血液中檢出的細菌，50年代初期以革蘭陽性球菌為主，50年代末到60年代初則以革蘭陰性菌為主。

我國大連地區(qū)報告，1957～1986年臨床檢出細菌變遷情況：革蘭陽性葡萄球菌從1957年55.7%，下降到1986年36.2%；鏈球菌從53.6%下降到8.8%；肺炎球菌由99.8%下降到2.9%.而革蘭陰性大腸桿菌、產氣桿菌、克雷伯菌、綠膿桿菌則均有上升。這種感染細胞譜型的變遷與磺胺、青霉素、鏈毒素的廣泛應用，一些新的診斷、治療措施的開展，衛(wèi)生條件改善，計劃免疫的實施等有關。

在長期變異中，E1Tor型霍亂自1961年以來失去“地方性”特征，廣泛在亞、歐、非各洲流行。1992年10月在印度又出現了O139霍亂，根據其在印度傳播范圍及廣泛播散的能力，預示第八次霍亂大流行已開始。

經過長期變異，我國疾病譜發(fā)生了顯著變化。近20余年來我國一些傳染病如甲型病毒性肝炎的廣泛流行，乙型病毒性肝炎帶毒者的大量存在，丙型病毒性肝炎的出現，細菌性食物中毒不斷發(fā)生，肺結核病死率雖然下降，而發(fā)病率仍然較高。一些性傳播疾病的上升，狂犬病的蔓延等，都值得注意。而國外也是如此，如日本近年來胃癌發(fā)病率降低，乳腺癌、大腸癌則有上升。