根據不同特性，粉塵可對機體引起各種損害。如可溶性有毒粉塵進入呼吸道后，能很快被吸收入血流，引起中毒；放射性粉塵，則可造成放射性損傷；某些硬質粉塵可損傷角膜及結膜，引起角膜混濁和結膜炎等；粉塵堵塞皮脂腺和機械性刺激皮膚時，可引起粉刺、毛囊炎、膿皮病及皮膚皸裂等；粉塵進入外耳道混在皮脂中，可形成耳垢等。

粉塵對機體影響最大的是呼吸系統(tǒng)損害，包括上呼吸道炎癥、肺炎（如錳塵）、肺肉芽腫（如鈹塵）、肺癌（如石棉塵、砷塵）、塵肺（如二氧化硅等塵）以及其他職業(yè)性肺部疾病等。

塵肺是由于在生產環(huán)境中長期吸入生產性粉塵而引起的肺彌漫性間質纖維性改變?yōu)橹鞯募膊?。它是職業(yè)性疾病中影響面最廣、危害最嚴重的一類疾病。

根據粉塵性質不同，塵肺的病理學特點也輕重不一。如（1）石英、石棉所引起的間質反應以膠原纖維化為主，膠原纖維化往往成層排列成結節(jié)狀，肺部結構永久性破壞，肺功能逐漸受影響，一旦發(fā)生，即使停止接觸粉塵，肺部病變仍繼續(xù)進展。（2）錫、鐵、銻等粉塵，主要沉積于肺組織中，呈現異物反應，以網狀纖維增生的間質纖維化為主，在X線胸片上可以看到滿肺野結節(jié)狀陰影，主要是這些金屬的沉著，這類病變不損傷肺泡結構，因此肺功能一般不受影響，脫離粉塵作業(yè)，病變可以不再繼續(xù)發(fā)展，甚至肺部陰影逐漸消退。

為了更好地保護工人健康，在我國1988年公布實施的《職業(yè)病范圍和職業(yè)病患者處理辦法的規(guī)定》中，規(guī)定了十二種塵肺名單，即矽肺、石棉肺、煤工塵肺、石墨塵肺、炭黑塵肺、滑石塵肺、水泥塵肺、云母塵肺、陶工塵肺、鋁塵肺、電焊工塵肺及鑄工塵肺。及塵肺中以矽肺（silicosis）為最嚴重，其次為石棉肺（asbestosis）。根據全國塵肺流行病學調查資料表明，到1986年底，全國接觸粉塵工人760余萬人，其中累積塵肺病例有39萬余人。

在十二種塵中，其病變輕重程度主要與生產性粉塵中所含二氧化硅量有關，以矽肺最嚴重，石棉肺次之，后者由含結合型二氧化硅（硅酸鹽）粉塵引起。其他塵肺病理改變和臨床表現均較輕。

其他職業(yè)性肺部疾病有吸入棉、亞麻或大麻塵引起的棉塵病，它是休息后第一天上班末出現胸悶、氣急和（或）咳嗽癥狀，可有急性肺通氣功能改變，吸煙又吸入棉塵可引起非特異性慢性阻塞性肺?。╟hronic obstructive pulmonary diseases，COPD）；職業(yè)性變態(tài)反應肺泡炎是由于吸入帶有霉菌孢子的植物性粉塵、如草料塵、糧谷塵、蔗渣塵等引起，患者常在接觸粉塵4～8小時后出現畏寒、發(fā)熱、氣促、干咳，第二天后自行消失，急性癥狀反復發(fā)作可以發(fā)展為慢性，并產生不可逆的肺組織纖維增生和COPD；職業(yè)性哮喘可在吸入很多種粉塵（例如鉻酸鹽、硫酸鎳、氯鉑酸銨等）后發(fā)生。這些均已納入職業(yè)病范圍。