五行學(xué)說，屬于中國古代哲學(xué)的范疇之一，是以“木火土金水”五種物質(zhì)的特性及其“相生”和“相克”規(guī)律來認(rèn)識世界、解釋世界和探求宇宙規(guī)律的一種世界觀和方法論。五行學(xué)說認(rèn)為世界是物質(zhì)的，宇宙世界是由木火土金水五種基本物質(zhì)所構(gòu)成的，宇宙中的一切事物是由木火土金水五種基本物質(zhì)“相雜”和“相和”而化生的，因此，宇宙間一切事物都可以按照五行的特性進(jìn)行歸類，五行之間的相生相克規(guī)律是宇宙間各種事物普遍聯(lián)系的基本法則。
五行基本概念，可概括為：五行，即木火土金水五種物質(zhì)及其運(yùn)動變化。五行中的“五”，即是指木火土金水構(gòu)成世界的五種物質(zhì)，“行”是指這五種物質(zhì)的運(yùn)動和變化。五行學(xué)說是以五行的抽象特性來歸納各種事物，以五行之間的相生相克關(guān)系來闡釋宇宙中各種事物或現(xiàn)象之間的相互聯(lián)系及協(xié)調(diào)平衡的。五行學(xué)說的主要內(nèi)容包括：五行的特性、事物五行屬性的推演和分類、五行之間的生克制化和乘侮和母子相及。一、五行各自的特性。五行各自的特性是古代在長期的生活和生產(chǎn)實(shí)踐中，對木火土金水五種物質(zhì)的直觀觀察和樸素認(rèn)識的基礎(chǔ)上，進(jìn)行抽象而逐漸形成的理性概念，是用以識別各種事物的五行屬性的基本依據(jù)。1、木的特性：“木曰曲直”，“曲直”即是指樹木的枝條具有生長、柔和、能曲又能直的特性，因而引伸為凡有生長、升發(fā)、條達(dá)、舒暢等性質(zhì)或作用的事物，均屬于木。2、火的特性：“火曰炎上”，“炎上”是指火具有溫?zé)?、上升的特性，因而引伸為具有溫?zé)帷⑾蛏系刃再|(zhì)或作用的事物，均屬于火。3、土的特性：“土愛稼墻”，“稼墻”泛指人類種植和收獲谷物的農(nóng)事活動，因而引伸為凡具有生化、承載、受納等性質(zhì)或作用的事物，均屬于土。4、金的特性：“金曰從革”，“從革”即說明金是通過變革（冶煉）而產(chǎn)生的，因而凡具有沉降、肅殺、收斂等性質(zhì)或作用的事物，均屬于金。5、水的特性：“水曰潤下”，“潤下”是指水滋潤下行的特點(diǎn)，因而引伸為凡具有滋潤、下行、寒涼、閉藏等性質(zhì)或作用的事物，均屬于水。在五行學(xué)說中，五行已脫離了木火土金水五種物質(zhì)的本身涵義，而以五行的抽象特性來歸納各種事物和現(xiàn)象。二、五行的相生、相克和制化。五行之間的相生相克和制化，是指木火土金水相互之間不是孤立的、靜止不變的，而是存在著有序的相生相克以及制化關(guān)系，從而維持事物生化不息的動態(tài)平衡。五行相生，是指木火土金水之間存在著有序的依次遞相資生、助長和促進(jìn)關(guān)系。五行之間的遞相資生次序是：木生水，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相克，是指木火土金水之間存在著有序的間隔遞相克制、制約的關(guān)系。五行之間的遞相克制的次序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克水。五行制化，是指五行之間相互生化、相互制約，以維持平衡協(xié)調(diào)的關(guān)系。有克有生、相反相成，才能維持和促進(jìn)事物的平衡協(xié)調(diào)和發(fā)展變化。三、五行的相乘、相侮和母子相及。五行的相乘和相侮，是五行之間的異?？酥片F(xiàn)象，母子相及則是五行之間相生關(guān)系異常的變化。五行相乘，是指五行中某一行對其所勝一行的過度克制。五行相乘的次序與相克相同。五行相侮，是指五行中某一行對其所不勝一行的反向克制。五行相侮的次序是：木侮金，金侮火，火侮水，水侮土，土侮木。母病及子，是指五行中作為母的一行異常，必然影響到作為子的一行，結(jié)果母子皆異常。子病及母，是指五行中作為子的一行異常，會影響到作為母的一行，結(jié)果母子皆異常。
五行學(xué)說在中醫(yī)學(xué)中的應(yīng)用，主要是以五行的特性來分析說明人體臟腑、經(jīng)絡(luò)等組織器官的五行屬性；以五行的生克制化關(guān)系來分析臟腑、經(jīng)絡(luò)之間和各種生理功能之間的相互關(guān)系；以五行的乘侮和母子相及來闡釋臟腑病變的相互影響。
