淋巴細(xì)胞是免疫細(xì)胞中的一大類，它們在免疫應(yīng)答過程中起著核心作用。根據(jù)細(xì)胞成長發(fā)育的過程和功能的不同，淋巴細(xì)胞分成T細(xì)胞和B細(xì)胞兩類。在功能上T細(xì)胞主要與細(xì)胞免疫有關(guān)，B細(xì)胞則主要與體液免疫有關(guān)。

1.T細(xì)胞

在血液的淋巴細(xì)胞中，約占70%-80%，在血液和淋巴組織之間反復(fù)循環(huán)，還可以停留在外周淋巴器官如淋巴結(jié)中。淋巴細(xì)胞的壽命較長，一般為數(shù)月，有的長達(dá)一年以上。T細(xì)胞被特異性的抗原物質(zhì)激活后，進(jìn)行增殖和分化，形成在功能上各異的兩類細(xì)胞，即T免疫效應(yīng)細(xì)胞T記憶細(xì)胞（t memory cell）。

根據(jù)T效應(yīng)細(xì)胞的細(xì)胞表面特征的不同可區(qū)分為T4和T8兩個亞群，而這些亞群還可根據(jù)不同的功能再分為不同類型。屬于T4亞群的有：淋巴因子T細(xì)胞（t lymphokine cell，TL）、誘導(dǎo)性T細(xì)胞（T inductor cells，T1）和輔助性T細(xì)胞（t helper cells， TH）。淋巴因子T細(xì)胞能通過釋放淋巴因子激活巨噬細(xì)胞和造血干細(xì)胞；T誘導(dǎo)性細(xì)胞能釋放白細(xì)胞介素-2（interlukin-2），促進(jìn)其他T細(xì)胞的成熟分化，而輔助性T細(xì)胞能產(chǎn)生一種B細(xì)胞生長因子（b cell growth factor），促使B細(xì)胞分化為漿細(xì)胞，影響抗體的產(chǎn)生。

T8亞型細(xì)胞，根據(jù)其功能可以再分為能抑制B細(xì)胞和T細(xì)胞活性的抑制性T細(xì)胞（t suppressor cells，Ts），和對帶有特異抗原的靶細(xì)胞具有殺傷作用的細(xì)胞毒性T細(xì)胞（t cytotoxic cells， Tc）。由此可見，T細(xì)胞除了具有細(xì)胞免疫作用外，它們還具有調(diào)節(jié)其他免疫細(xì)胞特別是B細(xì)胞的功能。

長壽命的記憶T細(xì)胞在血液中不斷循環(huán)，當(dāng)他們再次遇到曾經(jīng)接觸過的抗原時，即使相隔幾年之久仍能加以“識別”。在第二次與抗原體接觸時能激發(fā)一種繼發(fā)反應(yīng)，這種反應(yīng)比原發(fā)反應(yīng)更強(qiáng)烈的引起細(xì)胞增殖，在短時間內(nèi)形成大量的效應(yīng)T細(xì)胞。T細(xì)胞各亞群的關(guān)系見圖3-3.

2.B細(xì)胞

在血液中B細(xì)胞約占淋巴細(xì)胞總數(shù)的15%.固定在B細(xì)胞膜表面的免疫球蛋白（主要是單體IgM和IgD）是抗原的特異性受體。當(dāng)它們初次與某一個抗原接觸而被致敏時，一部分B細(xì)胞即分化成熟為漿細(xì)胞，漿細(xì)胞即開始生成對該抗原特異的免疫球蛋白并將它們釋放到周圍的組織液中，這就是免疫抗體。只有當(dāng)某些調(diào)節(jié)性因子，如由輔助性T細(xì)胞所釋放的淋巴因子和巨噬細(xì)胞釋放的白細(xì)胞介素-1存在時，B細(xì)胞才能被抗原激活。漿細(xì)胞不再在血液中循環(huán)，在它們生存的2-3天時間里一直停留在組織中。

有小部分受抗原刺激的B細(xì)胞發(fā)展成為記憶性B細(xì)胞，壽命很長，且保持特異性，由它們增殖生成的后代細(xì)胞也保持著這種特異性。當(dāng)它們再次接觸具有同樣特異性的抗原時，便能迅速被激活，成為特異B淋巴母細(xì)胞。由記憶性B細(xì)胞增殖生成的后代細(xì)胞愈多，被特異性抗原、激活的B細(xì)胞數(shù)也愈多。可見B細(xì)胞系統(tǒng)的“記憶”能力是取決于具有抗原特異性的記憶細(xì)胞數(shù)目的多少。

在血液中，除了T細(xì)胞和B細(xì)胞之外還有一類淋巴細(xì)胞，根據(jù)它們的細(xì)胞表面標(biāo)志既不歸屬于B細(xì)胞，也不歸屬于T細(xì)胞。這類細(xì)胞稱為裸細(xì)胞（null cell），約占血液中淋巴細(xì)胞總數(shù)的5%-10%.目前受注意的裸細(xì)胞有殺傷細(xì)胞（killer cell，K細(xì)胞）和自然殺傷細(xì)胞（matiral killer cell，NK細(xì)胞），K細(xì)胞上具有免疫球蛋白IgG的Fc片段受體，當(dāng)表面覆蓋有IgG（抗體）的靶細(xì)胞與K細(xì)胞接觸時，IgG分子的Fc片段可與K細(xì)胞表面的Fc受體結(jié)合，激發(fā)K細(xì)胞的殺傷作用。由此可見，K細(xì)胞的殺傷作用是抗原依賴性的，但抗原是非特異的。至于NK細(xì)胞，雖然也是殺傷細(xì)胞，但其殺傷作用不依賴于抗原和抗體的存在。NK細(xì)胞廣泛分布在血液和外周淋巴器官，對殺傷腫瘤細(xì)胞有重要作用。干擾素能活化NK細(xì)胞，而白細(xì)胞介素-2能刺激NK細(xì)胞的增殖和產(chǎn)生干擾素，因而增強(qiáng)NK細(xì)胞的殺傷作用。