該病是由腦膜炎奈瑟菌（腦膜炎球菌）引起的急性化膿性腦膜炎。流腦經呼吸道傳播，主要表現(xiàn)為突發(fā)高熱、劇烈頭痛、頻繁嘔吐、皮膚粘膜瘀斑和腦膜刺激征，嚴重者危及生命。

　　流行性腦脊髓膜炎流行病學特征如下：

　　（一）傳染源

　　人是本菌唯一的天然宿主。帶菌者和流腦病人是本病的傳染源。病人在潛伏期末和急性期均有傳染性。治療后細菌很快消失，流行期間人群帶菌率可達50%以上，故帶菌者作為傳染源比病人更重要。

　�。ǘ�）傳播途徑

　　經呼吸道傳播，病原菌主要是通過咳嗽、噴嚏等經飛沫直接從空氣中傳播。密切接觸亦對傳染本病友重要意義。

　�。ㄈ�）人群易感性

　　人群普遍易感，兒童發(fā)病率高，但6個月以內的嬰兒可自母體獲得免疫而很少發(fā)病；故以5歲以下尤其是6個月至2歲的嬰幼兒發(fā)病率最高。成人發(fā)病率低。

　　人感染后可對本群病原菌發(fā)生持久免疫力，各群間有交叉免疫但不持久。人群感染后多數(shù)為無癥狀帶菌者，僅1%為典型流腦表現(xiàn)。