環(huán)境污染物在短時間大量進入環(huán)境，可使暴露人群在較短時間內(nèi)出現(xiàn)不良反應(yīng)、急性中毒甚至死亡。環(huán)境污染急性危害的產(chǎn)生主要包括下列類型：

　　1.大氣污染的煙霧事件世界上發(fā)達國家，在工業(yè)化進程中，由于未重視環(huán)境保護，曾多次發(fā)生工業(yè)污染所致的急性中毒事件。如在英國多次發(fā)生的倫敦煙霧事件，美國的洛杉磯、紐約和日本大阪、東京發(fā)生的光化學煙霧事件，日本的四日市哮喘事件等。這些事件的發(fā)生多由于同時存在大氣的嚴重污染和不良的氣象條件。倫敦煙霧事件主要表現(xiàn)為肺和心血管系統(tǒng)疾患的患者病情急劇加重，死亡；光化學煙霧事件引起事件發(fā)生地大量居民眼和上呼吸道的刺激癥狀，呼吸功能障礙。

　　2.事故性排放的環(huán)境污染事件20世紀80年代以后，發(fā)展中國家工業(yè)化進程的步伐加快，因工業(yè)設(shè)計上的不合理、生產(chǎn)負荷過重或事故性廢氣、廢水排放，導致工廠附近生活的居民發(fā)生急性中毒。因為工廠廢水中農(nóng)藥、氟化物、鉻化物、砷化物排放污染地面水或地下水而發(fā)生人、畜、水生生物急性中毒事件屢見不鮮。此外，發(fā)達國家通過經(jīng)濟合作、貿(mào)易等形式，將一些可能排放劇毒化學性污染物或本國禁止開設(shè)的工業(yè)轉(zhuǎn)移到發(fā)展中國家，達到轉(zhuǎn)嫁環(huán)境污染的目的。如1984年印度博帕爾農(nóng)藥廠發(fā)生的異氰基甲酯泄漏事件，導致數(shù)十萬人暴露于這種毒氣，2500多人急性中毒死亡。

　　3.核泄漏事故由于核工業(yè)迅速發(fā)展，原子能在工業(yè)上的應(yīng)用劇增。從20世紀70年代以來在前蘇聯(lián)、美國、日本都先后發(fā)生過核電站核泄漏事故，給周圍的居民帶來了深重的災(zāi)難。放射性物質(zhì)飄浮于上空，擴散到很遠的區(qū)域，造成嚴重的遠期危害效應(yīng)。

　　4.環(huán)境生物性污染引起的急性傳染病飲用水受到病原微生物污染，將可能致飲用者發(fā)生急性傳染性疾病，集中供水系統(tǒng)受到病原體污染后，可能引起供水地區(qū)人群某種介水傳染病暴發(fā)流行。游泳池池水腺病毒污染，可導致“紅眼病”傳播。在人員擁擠、通風不良、陰暗潮濕的室內(nèi)空氣中，病原微生物可通過空氣傳播，使易感人群發(fā)生感染。常見的經(jīng)空氣傳播的傳染病有流行性感冒、麻疹、白喉等。2003春季世界范圍內(nèi)的“非典”（又稱嚴重急性呼吸道綜合征，SARS）流行，患者飛沫呼吸道傳染是最重要的傳播途徑。