談到甲狀腺功能，首先需要了解什么是甲狀腺激素。

　　由甲狀腺分泌的激素稱為甲狀腺激素，主要包括四碘甲狀腺原氨酸（甲狀腺素，T₄）和三碘甲狀腺原氨酸（T₃）兩種。甲狀腺激素的主要生理功能是促進體內(nèi)物質(zhì)與能量的代謝以及肌體的生長和發(fā)育過程。血液中的T₃、T₄有兩種存在形式，一種與蛋白質(zhì)結(jié)合，為結(jié)合型T₃、T₄；另一種呈游離狀態(tài)，即游離型T₃、T₄，分別寫作FT₃和FT₄。兩種類型可以互相轉(zhuǎn)化，兩種之和為血清總T₃（TT₃）和總T₄（TT₄）。結(jié)合型T₃、T₄不能進入外周組織、垂體和下丘腦，只有轉(zhuǎn)變?yōu)镕T3和FT4后進入細胞內(nèi)才能發(fā)揮應(yīng)有的生理作用。因此測定FT^₃和FT4比測定TT3和TT4更加具有臨床應(yīng)用價值。

　　因此由于各醫(yī)院實驗室條件不同，側(cè)重點不同，開展的有關(guān)甲狀腺功能實驗有所不同，有如下一些檢測項目：T₃、T₄或總T₃（TT₃）和總T₄（TT₄）測定，游離T₃（FT₃）和游離T₄（FT₄）測定。